El término psicosis ha ido perdiendo precisión por su uso indiscriminado y no siempre riguroso, lo cual puede generar confusión y dificultar la correcta adscripción de un paciente a un diagnostico concreto.

En su origen se refería a una perdida del contacto con la realidad , esto es el paciente que lo sufre no percibe ni vive la realidad como el resto de las personas que lo rodean. Dicho así puede parecer que toda persona que no comparta creencias y costumbres con el resto de sus familiares, allegados, vecinos y compañeros podría estar incluido en esta categoría. Sin embargo hay una serie de síntomas que caracterizan lo que se denomina el síndrome delirante y alucinatorio .

Quien lo sufre tiene ideas que escapan a su capacidad de control y crítica, de las cuales esta absolutamente convencido, son la luz y guía de su conducta y son ajenas a la realidad del entorno en el que vive. Simultáneamente sufre engaños de los órganos de los sentidos: escucha voces de personas que en ese momento no están presentes, ve con claridad agravios inexistentes, tiene sensaciones en el cuerpo ajenas completamente a la normalidad, incluso aparecen olores amenazantes y sabores sospechosos. La consecuencia de todo lo anterior es un mundo dominado por la amenaza y el miedo, un mundo que cambia de tonalidad para volverse inhóspito.